大学的专业设置及专业名称具有显著的时代性，它随着社会时代的科学技术发展而变化。有的专业增加内涵，有的专业衍生出新的分支专业，有的专业经久不衰内涵没有变化。
依照大学专业的演变特点，我们可以把专业划分为永久性专业、时代性专业、短暂性(即过性)专业、潜力性专业四类。
(一)永久性专业。这类专业又称为传统专业或长线专业，如数学、物理学、化学、生物学、建筑学、农学、经济学、教育学、心理学、地质学、天文学、哲学等等。其特点：(1)都是基础理论;(2)学科发展的历史悠久;(3)衍生出多个新的分支专业而成为母专业。例如：化学专业衍生出应用化学、材料化学、生物化学、化学工程与工艺等分支专业。经济学又细分为金融学、财政学、投资学、贸易经济、环境经济、海洋经济学、网络经济学、体育经济等。
(二)时代性专业。伴随时代的科学技术的发展，应运而生的新专业，如计算机科学与技术、思想政治教育、文化产业管理、房地产开发与管理、信用管理、旅游管理、人文地理与城乡规划等等。其特点：(1)具有鲜明的时代性。如计算机科学与技术是20世纪后半叶逐步发展起来的一门科学，思想政治教育、文化产业管理、房地产开发与管理等专业是在我国社会和经济发展到一定阶段应运而生的新兴专业;(2)具有较强的学科综合性。如文化产业管理既涉及人文、教育、传媒、艺术，又涉及管理科学;(3)没有确定的直接的衍生的母专业。如思想政治教育源于哲学、历史学、国学、教育学等多个学科，但并非它们的子专业。
(三)短暂性专业。这类专业也叫“即过性”专业，这些新兴专业，与特定时代的社会经济、科学技术紧密联系，只具有一定时期的生命力，一般不会太长久，也衍生不出新的子专业。譬如上世纪中期的锅炉专业、发酵专业等，现在都已不复存在，改并为能源与动力工程、生物遗传工程等。现在的会展经济、电子商务、房地产开发与管理、旅游管理、数字媒体技术等一些专业，大都是社会与经济发展到一定阶段的产物，是应运一定历史阶段社会、经济需要而设立的专业，一定时期有可能消亡或分化为其他专业。
(四)潜力性专业。这类专业也是社会科学技术发展到一定历史阶段产生的新的专业，它与短暂性专业广义上讲，同属于时代性专业。潜力性专业不同于短暂性专业之处，在于生命力强大，发展前景广阔，可能成为时代性专业甚至永久性专业。如纳米技术、生物医学工程、生态学、康复治疗学、农村区域发展等。这些专业有着很强的生命力，有着广阔的发展前景，甚而可能会衍生出新的子专业。
我们考察专业设置及专业内涵的时代性或时效性，目的在于全面深刻地揭示各种专业特性，及其社会地位与作用，在于指导考生根据自己的需要正确选择专业类别，减少专业志愿填报的盲目性，提高志愿填报水平。
